Una delle più magnifiche caratteristiche geologiche del mondo è la montagna di Ausangate delle Ande peruviane. La montagna è a strisce con colori che vanno dal turchese alla lavanda, al marrone e all’oro. Tuttavia, questa “montagna dipinta” è notoriamente difficile da trovare e da raggiungere, richiedendo diversi giorni di escursioni per raggiungere il suo culmine nelle Ande attraverso Cusco.
La montagna si trova ad un’altitudine di 6.384 metri e si trova a circa 100 km a sud est della città principale di Cusco. L’area locale è ricca di geologia, dalle alte rocce granitiche ai ghiacciai che hanno eroso ampie valli e il cretaceo “bosco” calcareo nelle vicinanze.
Il motivo per cui vediamo la colorazione arcobaleno negli strati stratigrafici della montagna Ausangate è in gran parte dovuto agli agenti atmosferici e alla mineralogia. La colorazione rossa degli strati sedimentari indica spesso la ruggine dell’ossido di ferro come traccia del minerale. Simile a un chiodo si arrugginirà e diventerà rosso quando ossidato, i sedimenti ricchi di ferro cambieranno se esposti all’ossigeno e all’acqua. Questo, in combinazione con l’innalzamento e l’accorciamento della crosta tettonica ha inclinato gli strati sedimentari sul loro lato esponendo intervalli stratigrafici.
